考拉

考拉（学名：Phascolarctos cinereus）又称树袋熊，是树袋熊科树袋熊属动物，“考拉”由英文名“Koala”音译而来。考拉仅分布在澳大利亚，是澳大利亚特有的珍贵原始树栖动物，考拉体形肥胖，体态憨厚，长相酷似小熊，没有尾巴，身体总长为60~85厘米，体重4~15千克。全身长有又厚又软的浓密短毛，被毛一般呈灰褐色，腹部周围的颜色相对较浅。考拉头大脸宽，耳朵又大又圆，耳朵上有白色长毛，鼻子大而裸露。四肢粗壮，具有弯曲锐利的爪子，前足宽大，姆指、食指与其余3根手指对生。雄性考拉有一个比较大的散发气味的胸腺。雌性考拉身上长有育儿袋，育儿袋里有2个奶头，向后端开口。雄性考拉比雌性大，通常雄性比雌性重50%。

2012年，澳大利亚政府把考拉列为易危物种。2014年，考拉被世界自然保护联盟（IUCN）列入《濒危物种红色名录》，评估为易危（VU）物种。2022年2月，澳大利亚正式把东部沿海多地的考拉保护级别从“易危”升为“濒危”。

考拉体型粗壮，体态憨厚，长相酷似小熊，没有尾巴，头体长60~85厘米，体重4~15千克。

考拉

头部特征

考拉头大脸宽，耳朵大而圆，耳朵上长着长长的白毛。它们的眼睛较小，瞳孔有垂直缝，视力弱。鼻子大而裸露，呈匙状，雄性考拉的鼻子比雌性的更为弯曲。下巴白色。

身体被毛

考拉全身长有又厚又软的浓密短毛，背部毛发的颜色变化较大，从浅灰色到巧克力色不等，一般呈灰褐色。胸部、腹部、四肢内侧和内耳皮毛呈灰白色。它们的尾巴经过漫长的岁月已经退化成一个“座垫”，臀部的皮毛厚而密，因而考拉能长时间舒适潇洒地坐在树叉上睡觉，臀部经常有白色斑块。

四肢特点

考拉四肢粗壮，具有弯曲锐利的爪子，适于爬树。前足宽大，姆指、食指与其余3根手指对生，可抓握树枝，后足第二和第三趾形成并趾（双门齿目的特征），用于理毛。

雌雄区别

考拉有非常明显的两性差异，雄性比雌性大，通常雄性比雌性重50%。雄性考拉的胸部有一块无毛的区域，是1个气味腺，有1条分叉的阴茎。雌性有2个阴道和2个单独的子宫，腹部长有一个向后开口并向上、向前延伸的育儿袋，育儿袋口由括约肌控制，防止幼仔跌落。因其外表像熊，又有育儿袋，故被称为“树袋熊”。此外，雄性考拉发出的声音像打呼噜一样低沉，而雌性的叫声则较为尖锐。

生活在澳大利亚南部地区的考拉通常比北部地区的考拉体型更大：南部地区雄性考拉的平均体长为78厘米，体重为11.8公斤；雌性平均体长为72厘米，体重为7.9公斤。而北部地区雄性考拉的平均体重为6.5公斤；雌性平均体重为5.1公斤。另外，北部地区考拉的被毛通常比南部地区的短而疏 。

栖息环境

节律行为

考拉完全是树栖的，每天的吃饭、睡觉、发呆时间几乎都是靠坐在树上度过的，只偶尔会来下来移动到另一棵树上或舔食有助于消化的土壤或砾石。考拉性情孤癖，不爱成群活动，大多是独来独往。考拉属于夜行性动物，通常在夜间及晨昏活动采食，白天蜷缩作一团栖息在桉树上，每天睡眠达17~20小时。

觅食行为

考拉是一种对食物非常挑剔的动物，专以桉树叶为食。离开桉树叶考拉就无法生存，这是在世界很多动物园里看不到考拉的主要原因。澳大利亚的桉树有650多种，但考拉却只对其中的12种感兴趣。有些地区的考拉甚至只吃一种桉树叶，多时也不过2、3种。生活在维多利亚与昆士兰的考拉，可能会吃完全不同种类的桉树叶。考拉偶尔也会极少量采食一些其它种类的树叶，包括非桉树类植物，例如金合欢树叶、茶树叶或者白千层属植物。一只考拉每天大约采食500克的桉树叶，而它们的牙齿也非常适合于处理这些特殊的食物。尖利的长门齿负责从树上夹住桉树叶，而臼齿则负责剪切并磨碎。门齿与臼齿间的缝隙地带，可以让考拉的舌头高效地在嘴里搅拌混合食物。考拉的两颊各有一个食囊，能像猴子一样先把食物贮存在食囊里，然后再慢慢地享用。

桉树叶含纤维高、营养低，为了适应这一低营养的食物，长期以来，考拉进化出了一套非常完善的系统与机制。考拉的新陈代谢非常缓慢，食物可以长时间地停留在考拉的消化系统中，可以最大程度地消化吸收食物中的营养物质。考拉有一个特别的消化纤维的器官——长度达2米的盲肠，盲肠中有数以百万计的微生物能够将考拉食物中的纤维分解成它们可以吸收的营养物质。尽管如此，考拉所吃的食物也只有25%的营养被消化吸收。对其它动物来说，桉树叶还具有很大的毒性，考拉的胃里有特殊的酶来代谢桉树叶子的毒素。不同的桉树毒素也不同，这也是考拉只吃少数几种桉树叶、有时甚至竭力避免生活在某些桉树林的原因之一。

考拉能够长时间地保持坐姿不动，以节省能量消耗。考拉的平衡能力很强，臀部有一块特殊的软骨，所以它们能长时间地保持坐着不动，即使睡着也不会轻易掉下来。它们行动迟缓，看上去呆头呆脑、比较笨拙，却很会爬树，在树上奔跑、跳跃灵活自如，有时两根树枝相隔1、2米远，也能准确地跳过去。

考拉一般不下地饮水，桉树叶中的水分和树上的露水即可满足它们的需要。但在干旱季节，桉树叶中的水分含量会大大降低，当考拉无法从桉树叶中获取足够的水分时，它们也会从树上下来找水喝。

防御行为

考拉是一种毫无防范能力的动物，遇到危险时除了爬到树上以外，没有其它本领进行自我保护。考拉的天敌主要是澳大利亚野犬、猫头鹰等大型猛禽。当考拉为了从一棵树到另一棵而不得不在地上行走时，不论是成年还是小考拉，都有可能受到澳大利亚野犬的伤害，而小考拉有时则会受到猫头鹰等大型猛禽的攻击。还有野生的猫、狗以及狐狸，也都是考拉的天敌。

雄性考拉虽然会因为争抢地盘或取悦雌性而发生争执，但它们的争执大多只停留在相互吼叫的阶段。因为桉树叶热量低，考拉会尽量避免不必要的运动，以此来保存自己的能量 。

占域行为

每只成年考拉都会占据着一个固定的领地范围，雄性考拉的领地通常为1.5~3公顷，雌性通常为0.5~1公顷。而对于进入繁殖期的雄性考拉来说，其领地范围会跟雌性考拉、考拉幼崽以及非繁殖期雄性考拉的领地相互重叠。用来标记不同考拉个体间树木归属的关键树可以定义为考拉的“家域树”。在人类看来，这些标记并不显眼，但作为考拉，却一眼就能看出某棵树是属于自己还是属于别的考拉。甚至一只考拉死后一年之久，别的考拉都不会搬进这块空的家域，因为这段时间，前一只考拉身体留下的香味标记和爪刮擦树皮标记尚未自然风化消失。

交流行为

考拉通过在树上留下其身体所分泌的香味、用爪子刮擦树皮、偶尔也用尿液在树上留下痕迹等信息来进行领地范围标记，而有了这些标记作为边界线，某棵树是属于自己的还是属于别的考拉的，它们就会分辨得非常清楚。而考拉之间的交流方式主要就靠嗅觉和声音进行个体之间的通讯 。

考拉是实行一夫多妻制的动物，它们的繁殖季节在每年的10月份至第二年的2月份，雌性考拉的发情周期约为27~30天，通常每年只繁殖一次。到了繁殖季节，成年雄性考拉在夜间非常活跃，它们会发出响亮的吼叫声，并且在它们的领地范围内不断地走动，这样既可以驱逐其它雄性竞争对手，也可以与任何接受了它们的雌性考拉进行交配。它们的交配就在树上进行，交配时，雄性考拉会用牙齿咬住雌性考拉的后颈，交配时间也比较短暂，一般持续不到两分钟 。

妊娠哺育

雌性考拉的妊娠期为25~35天，在当年12月份至次年的1月份之间分娩。每窝通常只产一只幼崽，偶尔会有双胞胎的情况出现。刚出生的考拉幼仔只是胚胎发育的早期阶段，体重不到0.5克，并附着在它母亲育儿袋中的一个乳头上 。

和其它有袋类动物一样，考拉虽说由卵生转为胎生了，但是还没有现代哺乳动物所具有的真正胎盘。刚生下的幼仔发育极不完全，体长约3厘米，紧闭双眼，赤身裸体，没有毛也没有耳朵，完全凭本能产道爬到母亲的育儿袋，找到乳头后便紧紧含住不松口。在现存的有袋类动物中，只有考拉的育儿袋是向后开口的。相对别的有袋类动物来说，其幼仔爬进育儿袋的难度显得要小一些。

幼崽成长

考拉幼仔在育儿袋中一般要生活5～7个月。6月龄时，雌考拉会喂一些产自其盲肠的软便，其中富含高浓度的有益菌，帮助幼崽从吃奶过渡到吃桉树叶阶段。9月龄时，考拉幼崽的体重就超过1千克，这时它就会离开育儿袋，开始骑在母亲背上学习抓考拉抓握树枝的技能。考拉幼崽在1周岁时断奶，它的体重可达到2.5千克。这时考拉幼崽已经可以独立生活了，但它可能会继续在母亲附近再生活几个月 。

幼崽性成熟

考拉在两岁时达到性成熟期，但雄性考拉通常要到四岁才会交配，因为它们需要拥有更大的体型来保证它们在争夺配偶的竞争中取得胜利 。

寿命期限

考拉的寿命期限为13～18年 。在人工饲养的条件下，考拉大约可以活20年。

英国人1788年登陆澳大利亚前，澳大利亚有上千万只考拉。1980年大约还有40多万只，到1998年时就只剩下4.5万只。

考拉的保护地位一直存在争议，部分原因是相关人口参数的不确定性以及其大范围内人口趋势的显着变化。世界自然保护联盟2012年估计，过去18~24年（三代）种群规模的总体下降率约为28%，这一下降率在很大程度上是受到干旱灾害最严重的内陆地区的影响。考拉种群规模减少或预计在三代人之间减少29%，预计气候变化将导致未来20~30年人口减少速度加快，而其他威胁的影响将在此期间放大，考拉的保护状况介于近危和易危之间。

2009年12月14日，《图片报》报道，生活在澳大利亚的考拉正遭受灭顶之灾，它们很多患上了“考拉艾滋病”（KIDS——考拉的免疫缺陷综合症）。在过去的6年中，澳大利亚的考拉数量已经从10万只锐减到4.3万只。如果不及时采取有效措施，考拉有灭绝的危险。澳大利亚已经开始研制预防‘考拉艾滋病’的疫苗，不过对这种病的认识仍停留在初级阶段。” 。

2012年，考拉数量约33.3万只，其中野生数量不足10万只。2012年6月27日，澳大利亚的当地的考拉爆发大规模衣原体感染疫情，导致城市里的考拉数量锐减了45%，农村地区也减少了15% 。

2019年11月24日，由于澳大利亚东南部地区林火持续肆虐，澳大利亚树袋熊基金会主席称，近两个月的大火毁掉了考拉80%的自然栖息地，至少有1000只考拉葬身火海，加上栖息地锐减，被烧森林恢复难度大，以及气候变化和疾病威胁等，澳大利亚考拉的数量大幅减少。据估计，2019年至2020年的黑色夏季（BlackSummer）森林大火造成5000只考拉死亡，仅在新南威尔士州就影响了24%的考拉栖息地 。

澳大利亚新南威尔士州在2021年的一项调查发现，如果政府不立即采取行动保护考拉及其栖息地，新南威尔士州的考拉可能会在2050年灭绝 。

致危因素

考拉种群的致危因素主要有以下四个方面：

一是人类猎杀导致考拉数量直接减少。考拉的肉是著名的美味佳肴，皮毛既珍贵又耐用。因为人们对考拉毛皮的需求，大量考拉被猎杀，总数量达到了数百万只。例如，1919年澳大利亚政府宣布了一个为期6个月的狩猎解禁期，在这期间有100万只考拉被猎杀。这种猎杀在1924年达到了高峰，当年澳大利亚就有200多万张考拉皮出口。1927年猎杀考拉的禁令被取消时，在短短的1个多月的时间，就有超过80万只的考拉被猎杀 。现在大规模的猎杀考拉的活动虽说被制止，不过偷猎现象时有发生。

二是考拉生存环境被破坏。生活范围的缩小和生存环境不断地恶化也是考拉数量不断下降的重要原因之一。桉树木质坚韧、耐用，是作枕木、矿柱、桥梁、建筑和家俱的上等木材。当大量移民涌入澳大利亚时，为了发展经济和满足他们生产与生活的需要，大肆砍伐桉树，将林地开垦为农场或建成为居民区，使桉树的分布面积减少了80％。即使澳大利亚的所有州都已经将考拉列入了保护动物名单，但却没有相应的法律来保护那些考拉赖以生存和隐蔽的桉树林 。

与此同时，森林火灾也时有发生。例如1994年1月7日悉尼附近一场大火持续了10天，过火面积达100多万公顷。茂密的森林在火中化为灰烬。2019年11月24日，澳大利亚东南部地区爆发了持续的丛林大火，而这场历时近两个月的大火毁掉了考拉80%的自然栖息地。2019年~2020年，仅在新南威尔士州就有24%的考拉栖息地受到影响 。

三是考拉的死亡率大于出生率。考拉的繁殖率低、成活率不高，又属于狭食性动物，当它将一处的食物吃光后，有时会因找不到新的食物而活活地饿死。或者当它们在地面上迁移到另一处时由于反应较慢，很容易遭到人类和其它动物的伤害。由于自然和人为的原因，使考拉的死亡率大于出生率，其总数呈直线下降趋势。以澳大利亚新兰威尔士州一家私人经营的考拉医院为例，该院每年都要接纳170只左右的考拉来住院，这些考拉大多数是被汽车撞伤或被狗咬伤的。如果考虑到已经死亡的或没有送到医院的以及发生在其它地方的，其总数就更多了。

四是疾病对考拉的威胁。2009年12月14日，生活在澳大利亚的考拉正遭受灭顶之灾，它们很多患上了“树袋熊艾滋病”（KIDS——考拉的免疫缺陷综合症）。“树袋熊艾滋病毒”实际上是一种逆转滤过性病毒。该种病毒会破坏考拉的免疫系统，使它们无力抵御各种疾病的侵袭，该种病毒会通过血液接触传播。这种病毒在野生考拉群体之间进行传播，最终导致考拉数量锐减，如果不及时采取有效措施的话，考拉甚至有灭绝的危险 。

2012年6月27日，澳大利亚的当地的考拉还突然爆发大规模衣原体感染疫情，而且这种疫情可通过直接接触传染给人类，最终由于感染衣原体的数量突然增多，澳大利亚的城市和农村里的考拉数量都出现了大幅锐减 。

为了保护考拉，澳大利亚政府2022年1月29日表示，将在未来四年投入5000万澳元（约合人民币2.2亿元），来保护考拉栖息地 。

2022年2月，澳大利亚环境部也已经将昆士兰州、新南威尔士州和澳大利亚首都领地的考拉列为濒危物种，提高了保护级别 。

澳大利亚麦考瑞港(Port Macquarie)考拉医院，世界上唯一的考拉医院。建于1973年，主要任务是救治考拉和考拉的科学研究。医院的正式员工只有3-4人，拥有100多名志愿者，运营经费全部来自社会捐款。

2012年，澳大利亚政府把考拉列为易危物种 。

2014年，考拉被世界自然保护联盟（IUCN）列入《濒危物种红色名录》，评估级别为易危（VU） 。

2022年，澳大利亚环境部把东部沿海多个地区的考拉种群的保护级别从“易危”升级为“濒危” 。

四千五百万年以前，在澳洲大陆脱离南极板块，逐渐向北漂移的时候，考拉或类似考拉的动物就已经首先开始进化了。有化石证明，在二千五百万年前，类似考拉的动物就已经存在于澳洲大陆上。在漂移的过程中，气候开始剧烈变化，澳洲大陆变得越来越干燥，桉树、橡胶树等植物也开始改变并进化，而考拉则开始变得依赖于这些植物，20世纪40年代，考拉曾被认为灭绝 。

一般认为，土著居民于6万年前甚至更早就已经来到了澳洲大陆。如同其它澳洲动物一样，考拉，也成为土著文化与文明中许多神话与传说的重要组成部分。千百年来，考拉虽然一直是土著居民的一项重要食物来源，可是，这并不妨碍它们繁荣昌盛 。