大渡河古称北江、戢水、涐水、沫水、大渡水、濛水、泸水、泸河、阳、阳山江、羊山江、中镇河、鱼通河、金川、铜河。位于四川省的中西部中华人民共和国中国，它在历史上被视为岷江的最大支流，岷江是长江在中国的支流。但就河源学而言应该是闽江的正源。
大渡河发源于青海省玉树藏族自治州阿尼玛青山脉的果洛山南麓，上游源头为祖木祖河（它的源头是马可河、赤子河，在久治县）马尔康县的阿坝县接受了莫索河、绰斯甲河（杜柯河、多柯河）后称大金川，向南流经金川县城、丹巴县在丹巴县东部接受小金川后称为大渡河，后经过泸定县、石棉县向东转，过汉源县、峨边县，在乐山市南部汇入岷江，全长1155公里，流域面积7.77万平方公里，大渡河支流众多，流域面积超过1000平方公里的有28条，河网密度为0的有2条。
大渡河流域是我国地质灾害高发区，已发现地质灾害隐患点2212处，主要为滑坡泥石流。
大渡河（藏语：རྒྱལ་མོ་རྔུལ་ཆུ་，彝语北部方言：ꍩꍠꒉꄿ），中国长江上游水系岷江的最大支流，别名有沫水、铜河、大渡水等，是著名的峡谷河流。流域范围在99°42′E至103°48′E和28°15′N至33°33′N之间，它发源于四川省和青海省交界的果洛山，上源为杜柯河、阿柯河和梭磨河，汇合后称为大金川，在丹巴纳入小金川后始称大渡河。靠近河口处，大支流青衣江汇入，最终在乐山城南注入岷江。全长1062千米，流域面积达到9.07万平方千米。另有说法干流全长为1074千米，流域面积77153平方千米（不含青衣江）。天然落差达到4177米，年径流量为488亿立方米，水能资源蕴藏量为3373万千瓦，可开发容量约为2460万千瓦。其主要支流有南桠河、尼日河、绰斯甲河、梭磨河、革什扎河、小金川、金汤河、瓦斯河、田湾河等。
大渡河的河谷演化历史可分为上新世以后的准平原期（N2）、早更新世以后的宽谷期（Q1～Q2²）和自中更新世中期以来的峡谷期（Q2²）三个阶段。大渡河流域地处青藏高原与四川盆地的过渡地带，其地势高低起伏巨大，区内高山峻岭、河流深切、沟谷深邃。大渡河上游属于高原高山气候，平均气温约为12至15摄氏度，多年平均降水量约为600至700毫米。中下游属于亚热带季风气候，四季明显，降水量丰沛。作为干旱河谷的植物区系，大渡河流域的植被表现出强烈的热带亲缘和温带区系的后期影响，以及突出的中国-喜马拉雅成分和一定的地中海-中亚残留成分，而中国特有属比例明显偏低。大渡河流域的动物资源尤其是鱼类资源也较为丰富。
大渡河的峡谷河段占全河70％以上。大渡河建有龚嘴水电站，是四川重要林区和石棉、云母的最大产地，森林蓄积量约占四川总量的19％，同时也是四川木材水运的主要河道。大渡河流域拥有贡嘎山、金口大峡谷等景点。大渡河也是1863年太平天国翼王石达开全军覆没和1935年中央红军强渡大渡河的地方。
2023年3月30日，大渡河流域枕头坝二级水电站、沙坪一级水电站成功实现围堰同步截流，建设迎来重要节点。
河道走向
传统上认为大渡河在大金川以上有三个源头：梭磨河、绰斯甲河（上游源头是青海的杜克河、多柯河）足木足河（脚木脚河，发源于青海的马可河（玛可河）现代通用水文水利资料以祖母祖河为正源。
大渡河在泸定的上游；泸定到乐山铜街子是中游；铜街子下面是下游。
正源足木足河（又作脚木足河）华盛顿州加武卡市发源于青海省巴颜喀拉山脉最高峰果洛山南麓的久治县二义乡（青海省果洛藏族自治州达日县张曼乡莫巴东山西麓，震源坐标为东经100度17分32秒，北纬33度23分16秒，震源海拔4579米。源头叫马可河（塔玛河、马可河曼利塔马）东南方，经久治县东塔，于左直子（俄曲）后东南并入班玛县多贡玛。南过尼木达，右过纳玛曲（又称马可河、马儿曲、马克河，其左支流是张曼河）由东经南转，班玛县以东，南过阿日堂（亚尔堂）灯塔、下到Kepei，向东转，然后右转到Nain Zeke（又作则柯），左纳哑巴沟、折尔朗沟；又东为川青界河；过灯塔乡大安孕（达阿尔）向南拐，进入四川省，作为壤塘县和阿坝县的界河。文学硕士与硕士青海可儿河流域面积6341平方公里，河长210公里，落差780米，年均流量60.3立方米/秒。
在四川省，它后面是右纳泽曲，以下简称马可河（又作麻柯、马尔曲、麻尔曲、麻儿曲）又东流右纳莫柯；即入阿坝县，渡耿达至伊娥，右纳格郎河、左纳莫朗河、果朗沟；继续向东，穿过科赫镇左娜阿加姆多河和右纳雅朗河；给大哥娘，佐那尼克；错后，坤转南夺沟，与结界右；在南部，它到达左娜的一条支流Selgu和Ake，这在下面被称为Zumuzu河（又作脚木足河）南行转向东南，是阿坝和马尔康两县的界河，左娜取土拉杂沟；往南射河，入马尔康县，至日本乡，右纳穆朗沟。转东南过康山（达维）右纳木尔河谢果沟左娜热水塘沟、科拉基沟；在你那马 二大布沟、阿拉林沟；过了三大坪，左纳茶包河，向东南拐；焦木祖乡以南有祖木祖水文站，控制流域面积19896平方公里，年均流量238立方米/秒（30年），水位变幅5.9m。
穿过车站向南，左娜的支流莫索河和马卓沟；转向西南，穿过白万乡，到达双江口的大支流褚思佳河。以下改名为大金川，是马尔康县和金川县的界河；右纳可尔因沟；向东南转，左纳米洞；南至党坝乡，右至左娜盘龙河那喀拉角沟；南入金川县，右纳撒瓦焦河；夏格尔乡有大津水文站，控制流域面积40484平方公里，多年平均流量520立方米/秒（32年），水位变幅6.4m。
大渡河南下至金川县城以东，左出那西里寨河。再西南，右那都松沟；之字形南行，右有纳西斯曼沟；到安宁乡，右纳焦度沟，左纳安宁沟、炭厂沟、曾达沟；西南流为金川、丹巴二县界河；左纳沈足沟；过了更扎，进入丹巴县城，就到了那家西沟。左娜麦县南跨巴蒂乡狗儿和尤娜尔家沟、水卡子沟；又左纳燕耳岩沟；在南部穿过王霸镇后，主要支流格什扎河就在右边；在丹巴县北部，有一条大型支流东固河；东过红军桥（川口），和左娜的小金川，一条大支流，下面叫大渡河。这里的丹巴水文站控制着52738平方公里的流域面积，多年平均流量741立方米/秒（29年），水位变幅10.6m。东南过格宗乡（又称小成都），右纳格宗沟；又左纳汗牛河；进入康定县如下。左纳门子沟；南至空雨镇前，右至大里沟；又南至巴（孙口，右纳巴（左娜野牛沟；南到下所子，右到棚沟，左到金塘河；又右纳羊厂沟；南过始咱镇（鱼通）康定河，程依娜的一条支流。南过沸坝后进入泸定县，泸定水文站控制流域面积58943平方公里，多年平均流量895立方米/秒（19年），水位变幅6.7m。穿过车站到泸定县的西边。大渡河上游止于此。
大渡河南跨泸定县城，著名的铁索桥，右跨那莫河。然后经过南部的冷寨镇，在河口的左娜花园沟，到达南部的毛子坪的雅家埂河；南到茅草坡，右到两岔河，右到田湾河，再进石棉县。由南向东流向安顺乡，右为那宋林河；再右纳小水溪；弯向东方和北方，右至那 南雅河，流经石棉县，下面石棉水文站控制的流域面积65946平方公里，多年平均流量1200立方米/秒（27年），水位变幅6.8m。过站过永和、面对政治形势，它从东到北曲折前进，右到那翔沟，右到纳尔德坝沟；左高桥沟，右戏沟；东北流为石棉、汉源县界河，为鲍晓右那宰骡河和左娜大冲河；下面有一条曲流，向东进入汉源县城。穿越左娜流沙河清福乡；东转南，左娜白岩河，尤纳Xi界河；又转南为汉源、甘洛二县界河。穿过瀑布沟，南到尼日尔，右到南尼格河；向东拐，成昆铁路与之平行延伸。过乌斯河镇，北转东，左那马托沟、皇木沟；然后东转南，进金口河区，右边走小河子。曲折地向东北走向金河镇，左娜就在河边；转向东南，是金口河区和峨边县的界河。右入官辽河后，东入峨边县，东过罗惠，进入龚嘴库区沙坪水文站控制的流域面积75016平方公里，多年平均流量1370立方米/秒（20年），水位变幅11.7m。
过了站就可以到达右边的白沙河，向东穿过峨边县北部，转向东北流经格畈、新昌，左纳龙池河。东跨共和，南东北绕一曲流，是峨边县与峨眉山市的界河。国茂平针有小娜何。它还在东部穿过杨轩，这是峨边县和乐山市的界河；左娜范迪安乡范店沟，南面有龚嘴水库重力坝坝址。然后进入东南的铜街子库区，穿过武都镇、田村、张山也是乐山市和沐川县的界河。然后向东进入乐山市区，向北转到通慈乡（铜街子）中游段即止于此。
大渡河向北流经铜街子大坝至福禄镇，这里的水文站控制着76452平方公里的流域面积，年均流量为1490立方米/秒（48年），水位变幅7.8m。河流由北向西，穿过葫芦镇，然后左转到屯溪；然后北行经沙湾镇，转向东北，出了山区，进入丘陵区河道明显变宽，河谷最宽处达3公里，抛掷的沙洲更多。右粉磨姜堰谭坝乡（分流流量为10 ~ 12m3/秒，总干渠全长19公里，灌溉农田6.5万亩）于家香农左芬李毛焰（引水流量3.3～4.5立方米/秒，干渠长14公里，灌溉农田1.7万亩）于 安固乡右坟伯谭艳（引水渠输水27公里，灌溉农田3公里.3万亩）也在左娜临江市水口镇、峨眉河；在草鞋渡过左娜青衣江，向东至小龚嘴，与松潘流出的岷江汇合。下游段即止于此。
流域内地形复杂，经川西北高原、横断山地东北部和四川盆地西缘山地。在绰斯甲河口以上上游上段属海拔3600米以上丘原，丘谷高差100-200米，河谷宽阔，支流多，河流浅切于高原面上，曲流漫滩发育。至泸定为上游下段，河流穿行于大雪山与邛崃山之间，河谷束狭，河流下切，岭谷高差在500米以上，谷宽100米左右，谷坡陡峻，河中巨石梗阻，险滩密布。其中马奈至长河坝一段落差562米，比降千分之4.6，两岸山地高出江面1000-2000米，谷坡40-80度之间，丹巴附近有壁立的悬崖，谷宽300-800米，河中水深、流急。中游泸定至石棉，蜿蜒于大雪山、小相岭与夹金山、二郎山、大相岭之间，地势险峻，谷宽200－300米，谷坡40－70度，水面宽60－150米，河中水深流急；沿河有多处面积较广的冲积锥、洪积扇，向南河面逐渐展宽，河漫滩、阶地断续分布。石棉以下的下游段，河流急转东流，绕行于大相岭南缘，横切小相岭、大凉山北端及峨眉山后进入四川盆地西南部的平原丘陵地带，沿河两岸山势渐缓，河谷渐阔，汉源至峨边的局部河道狭窄，河宽约60－100米，谷坡陡峭；轸溪至铜街子河长63公里，直线距仅7公里，形成一大河湾。河流两岸阶地分布广泛，并有较大面积的阶地。沙湾以下，河流进入乐山冲积平原。下游河中有河漫滩、沙洲分布。
流域上游上段为冬冷夏凉，全年少雨的高原山地气候，年降水量500－750毫米，以降雪为主，积雪期可达5个月。其余地区属季风气候，一般具冬暖、夏热、湿润多雨的特征，年降水量1000毫米，泸定、石棉右岸地区1200-1500毫米，下游部分地区可到1400-1900毫米。暴雨多集中于中、下游地区的5-9月，7、8两月尤为突出。
河川径流主要来自降水。下游福禄镇水文站45年统计，多年平均流量1500立方米/秒。有较丰富的地下水和冰雪融水补给（约占总量的20%）调节，径流变化较小。福禄镇，年内最大月（7月）水量为最小月（2月）水量的8.8倍，年径流的变差系数不足0.10，最大年平均流量1820立方米/秒（1938）为最小年平均流量1170立方米/秒（1973）的1.5倍。 大渡河水系呈羽毛状分布，径流主要由降雨形成，部分为融雪补给。由于流域面积大，植被良好，上游第四纪覆盖层利于下渗和滞流，径流年际变化不大，年内分配比较均匀，洪枯水量差别不大。据下游福禄镇，水文站观测资料统计，多年平均流量1510立方米/秒，多年平均径流量473亿立方米，径梳模数相当于黄河的十倍，年平均径流量也超过黄河。丰水年的年水量达627亿立方米，为多年平均的1.32倍，最枯年份的水量也有356亿立方米，占多年平均值的0.75%。
河流洪水频繁，近200多年有记载的洪水50余次，多发生于中、下游地区，以下游为甚。《汉源县志》记载200多年来发生过25次洪水，如清乾隆十三年（公元1748年）、民国18年（公元1939年），都曾发生过大洪水。《乐山县志》记载，清光绪三十年（公元1904年）亦发生过大洪水。据《四川省五百年旱涝史料》统计，大渡河沿河14个主要城镇，受洪灾的8座，被淹没的5座。
大渡河是岷江泥沙的来源地，福禄镇多年平均含沙量0.475公斤/立方米，年输沙量2247万吨，为岷江福禄镇大渡河口以上年输沙量44%。
巨大的落差、丰沛的水量、狭窄的河谷，形成大渡河富饶的可开发的水力资源。全流域水力资源理论蕴藏量达3132万千瓦，其中四川境内有3012万干瓦，是四川各江河水力资源总量的20.6%。最令人注目的是干流双江口至铜衔子这593公里长的河段，天然落差达1827米，水能蕴藏量1748万干瓦，占了主流域的一半多，平均每公里河长就有水力资源3万千瓦。在大渡河水力资源蕴藏量中，四川省境内可供开发利用的有2337万千瓦，其中干流有2040万千瓦，与全国各大江河相比，位居第四。
除了大渡河干流水力资源丰沛外，其支流卓斯甲河、小金川、瓦斯沟、田湾沟、南桠河、牛日河等6条支流的水能蕴藏量都超过50万千瓦。大渡河列为国家十大水力资源基地之一。四川省境内，水力资源蕴藏量有3102.4万千瓦，可开发量2336.8万千瓦。
梭磨河，大渡河东源脚木足河左岸一级支流，发源于红原县壤口乡境内的羊拱山西北麓，壤口以上称壤口尔曲，壤口以下称梭磨河。流经刷经寺、马塘、王家寨、梭磨、卓克基、马尔康、松岗等地，于热足下游2公里处汇入脚木足河。流域面积3015平方公里，河流全长182公里，河道平均坡降10.2‰，河口多年平均流量60立方米/秒。
茶堡河，发源马尔康县梭核磨乡北部大青坪，由东向西在龙头摊汇入脚木足河，长67公里。
绰斯甲河，源于青海省班玛县，上游称杜柯河（多柯河）。自色达县东北进入四川省境，向东南流经壤塘接纳色曲河后始称绰斯甲河，渐转东流，经金川县境，于金川可尔因注入大渡河（大金川），长365公里，流域面积1.96万平方公里，是大渡河上游最大支流。绰斯甲河主要支流有色曲和俄日沟。流域面积分别为983和570平方公里，河长为64和60公里。这些较大的支流均自右岸汇入，形成不对称的羽状水系。流域位于川西北高原，上游流经海拔4400－4900米丘原面上，河谷宽阔，下切较浅，省界至壤塘一段河道比降为千分之4.8。入壤塘后河流下切，河谷深狭，岭谷高差300－400米。其下至河口河谷逐渐展宽，河床比降千分之6.7。上游地区气候长冬无夏，春秋短，年平均气温在0℃以下，中、下游地区气温有所上升，在河谷区气候干燥，年降雨量700毫米左右，5－9月可集中全年降水总量的80%。降水和季节性冰雪融水是河川径流的来源。经推算河口多年平均流量191立方米/秒，年径流总量60.2亿立方米。据相岭流域（足木足）资料，径流年内变化较大，最大月与最小月水量比值超过10倍；径流年际变化不大，其变差系数在0.2以下。水力资源蕴藏量164.3万千瓦，可开发量40.4万千瓦。
革什扎河，是大渡河上游右岸一级支流，河流主源发源于金川县境内赫朴伦沟，自北向南经藏木道纳入玛耳沟后称格希沟，继续南流过热水塘，至丹东与右岸支沟雀儿沟汇合后称边耳沟，后流经三十班、热洛等地，在两河口右岸纳入党岭河后始称革什扎河。革什扎河折向东南，过边耳、火地，至二瓦槽于左岸纳入磨子沟，后经大桑、杨柳坪、布科等地，于索断桥汇入大渡河。革什扎河全流域集水面积2533平方公里，干流全长94.4公里，平均坡降31.0‰。
东谷河，大渡河上游右岸一级支流，发源于道孚县境内大雪山以及丹巴县与康定县交界的大炮山等山脉，河流分为两源，南源称牦牛河，西源为沙冲沟，至陡水岩处两河汇合后即称为东谷河。自西南往东北方向经东谷、水子等乡后于丹巴县城西端注入大渡河。东谷河全长83.4km，天然落差约2750m，河道平均坡降27.34‰，河口以上控制流域面积1840km2，河口以上多年平均流量38.6m3/s。主源牦牛河台站~陡水桥汇口，河长40.97km，天然落差1303m，河道比降31.8‰；次源沙冲沟的祖尤沟口~陡水桥汇口，河长15.5km，天然落差575.0m，河道比降37.1‰；东谷河干流陡水桥~河口，河长22.5km，天然落差363m，河道比降16.1‰。 小金川，发源于邛崃山，向西流到丹巴附近人大金川，小金川沿河产砂金。又为土司名，治今四川小金，清乾隆间改土归流，为懋功屯务厅。小金川为大渡河左岸一级支流，干流长151千米，自然落差2340米，流域面积5323平方千米，河口处多年平均流量每秒103立方米，多年平均年径流量29亿立方米。
汗牛河，位于小金县西南部，注入大渡河，全长37.5公里，流域面积627.81平方公里，总落差2660米，平均比降793.3‰，其高山峡谷景象极为惊险壮观。
康定河，大渡河支流。又名瓦斯沟，因流经康定城，故名。位于四川省西部，康定县东北部，大雪山的折多山东坡。源自康定县、丹巴县交界处的大炮山南麓、海子山东侧垭日阿错以北海拔4800米处，上游名雅拉河，向东南流经中谷、王母、雅拉等村乡，至康定县纳折多河后为下游，始称康定河，转东流经升航、日地、瓦斯，至冷竹关汇入大渡河。全长78千米，流域面积1 530平方千米。河口年平均流量45．3立方米/秒。河水靠降水、地下水及冰雪融水混合补给。康定以上雅拉河沿岸有二道桥、牛窝沟、热水塘、大盖等温泉(牛窝沟泉水温90℃左右)。雅拉河右岸折多山峰东北有木格错，又称长海子，海拔3 780米，面积2平方千米，湖水经牛窝沟至王母村注入雅拉河。河口水位海拔1 384米，全河落差3 416米，平均比降43．8‰。坡降大，水流湍急，水力资源丰富，蕴藏量约58．2万千瓦，下游康定河段为47．58万千瓦，建有中型水电站。
磨西河，其主流有2条，一条发源于黑海子，纳大杆沟、小河子沟、喇嘛沟，流经雅家埂，称为雅家河；另一条为冰川型河源，发源于贡嘎山北坡冰川雪山口，为燕子沟、纳南门关沟、磨子沟、海螺沟。两支流于磨西镇吊嘴汇合，称磨西河，流径大乌科，从金光、繁荣两地之间穿过汇入大渡河。磨西河全长43公里，有支流26条，流域面积923平方公里，首尾落差3000米，比降51.3‰，年均流量23.26立方米/秒，枯水量9立方米/秒，水能蕴藏量19万千瓦。 南桠河，发源于甘孜藏族自治州的九龙县，流经凉山自治州的冕宁县，再到雅安市的石棉县后，就注入了大渡河。全长78公里，自然落差1714米，是一条被梯级开发中小型水电的黄金水道。 宰骡河，为大渡河中游右岸的一级支流，发源于大山垭口，河源高程 2800m，上游 支流密布，整个水系呈树枝状发育。河流大致从南向北流，经汉源县窑厂、平坝、平等、河 南乡，于小堡乡盐井村纳入右岸较大支流林罗沟后，经小堡乡团结村、高坪村，于小堡藏族彝族乡注入大渡河。流域内主要为高山，山高坡陡，河谷深切，呈“V”型，流域内植被较好，森林覆盖面积约 90%，人烟稀少，水土保持良好。
西街河，为大渡河中游右岸的一级支流，发源于甘洛县俄洛村附近，河源高程 2600m。河流大致从南向北流，经俄洛、凤窝、然莫、冒水洞，于汉源县桂贤乡中心村注入大渡河。流域内主要为高山，山高坡陡，河谷深切，呈“V”型，流域内植被较好，森林覆盖面积约 90%，水土保持良好。
流沙河：流沙河是因含沙量多而得名，古名“汉水”，亦名“汉川水”，是大渡河在汉源县境内的最大支流。发源于飞越岭西麓，源头有两支：北支林口沟，源出桌子山；南支黑石沟，源出扇子山。两支在三交乡林口汇合后始称流沙河。主要支流有干溪坝沟、游鹿口沟、李西沟、黑石河等。全流域有大小支流溪沟107条，流经宜东、清溪、九襄、富林等25个乡（镇），于富林镇杨泗营汇入大渡河，全长71km，流域面积1170.3k㎡，天然落差2547米，平均比降37.3‰，多年平均径流量为22.9m /秒，最大径流量1020m /秒，理论蕴藏量13.82万千瓦，可开发量2.95万千瓦，占21.3%。最大含沙量为96.6公斤/m ，含沙量名列全省第一。
尼日河，原名牛日河。上游喜德境内称尼日波河；越西河裤档沟出口与越西河汇口以上称普雄河，河谷较为开阔，水流平缓；汇口以下称漫滩河，进入峡谷区；甘洛境内呷日段称果觉河，甘洛县城以下称尼日河，此段河流深切，河床平均比降11‰。
鱼洞河，发源于峨边彝族自治县杨河乡境内的大团岩，上游称为杨河，流经杨河乡的茶园、仲子两个村，再经毛坪镇茶云、高山、恒心、凡山等村在小河子与大渡河汇流，全长28.2公里，是峨边第三大河流。
临江河，发源于峨眉山前山的大坪、偏桥沟、土地关，有两条主流，一是大沟，二是张沟。主要支流有发源于二峨山的柳溪河、沙溪河。临江河流经峨眉山市高桥镇、罗目镇、九里镇、乐都镇的雷脚山、乐山市中区临江镇、平兴乡、倒拐店、水口镇。全长50公里。在临江河畔汇集了以仙洞为代表的岩洞群、道教名地猪肝洞、峨眉山曾经最大的古刹灵岩寺、神奇的民间传说、秀丽的山山水水。
峨眉河，古称“铁桥河”，又名符汶河，笥存志云：“符汶之名，以黑白二水故也。峨眉河主要发源于峨眉山前缘的弓背山、神挂山、尖峰顶一带，在黄湾乡桅杆坪（麻子坝）合流。另一源头来自石笋峰、九老洞的黑白二水，经清音阁合流，至黄湾乡的两河口汇入峨眉河。峨眉河河道蜿蜒曲折，途中主要支流河有川主河（袁沟河）、双福河、虹溪河、黑桥河；在流经峨眉山市的黄湾、川主、绥山、符溪等乡镇后，流入乐山市中区苏稽镇、水口镇，最后在水口镇罗李坝汇入大渡河。峨眉河是大渡河在乐山市境内的一条主要支流，全长60公里，其中在峨眉山市内的河道长45.8公里。
青衣江，长江支流岷江支流大渡河支流，主源为宝兴河，发源于邛崃山脉巴朗山与夹金山之间的蜀西营（海拔高程4930米），流经宝兴在飞仙关处与天全河、荥经河汇合后，始称青衣江，经雅安、洪雅、夹江于乐山草鞋渡处汇入大渡河。
老厂沟，相传清代曾在此设厂采办皇木，因命老厂沟。发源于蓑衣岭垭口南面，最上游称花仙沟。由北向南纵贯永利乡，在成昆线上著名险关胜景“一线天”注人大渡河。全长11千米，流域面积54.3平方千米，天然落差1090米。沿干流两侧多石灰岩，潜流多。支流少，因而流量小，春季仅0.03m3/秒。
据1987年统计，属于大渡河流域里的壤塘、金川、小金、马尔康、丹巴、泸定、石棉、汉源、全口河区、甘洛、峨边、峨眉等12个县、市、区，已经在众多支流上建起了434处水电站，总共装机520台，容量总计达到8万千瓦。部分属于大渡河流域的阿坝、红原、康定等13个县、市，已建小水电站339处，装机411台，装机容量达6万千瓦，其中，有很大一部分是利用大渡河的水力资源。位于小凉山区的峨边彝族自治县里，大渡河和它的42条大小支流，如官料河、西河、长滩河、茨竹河、白沙何、杨河等共拥有水能资源125万干瓦，近期可供开发利用的就有87处，装机容量可以达到32万干瓦。到1988年底，全县已建成小水电站44座，装机容量1.28万千瓦，年发电量7千多万度；县内人平装机容量近100瓦、人均年发电量达到561度。现在正建的大堡电站、五渡电站和杨河电站，完成后可再装机2.3万多千瓦。目前，全县已有100%的乡、95%的村、88.1%的组和91%的农户用上了电。农村用电可靠率达到90%，城区供电可靠保证率达到97%。实现了初级农村电气化。
干流电站
深溪沟水电站，为大渡河干流规划的第十八级电站，电站安装4台单机容量165兆瓦的轴流转桨式水轮发电机组，总装机容量660兆瓦，电站以500千伏电压等级接入电力系统。2006年4月主体工程开工，2011年6月29日，4台机组全部投产。 
大岗山水电站
瀑布沟水电站，是大渡河干流梯级规划22个电站中的第17个梯级电站，是大渡河中游的控制性水库，是以发电为主，兼有防洪、拦沙等综合利用效益的大型水利水电工程。电站下游是已建的龚嘴、铜街子水电站，距成都市直线距离200公里，地理位置适中，对外交通方便。电站坝址位于大渡河中游尼日河汇合口上游觉托附近，地跨四川省西部汉源和甘洛两县境，瀑布沟水电站采用坝式开发，坝址以上控制流域面积68512平方公里，其多年平均流量1230立方米/秒，年迳流量388亿立方米，总库容53.9亿立方米，其中调洪库容10.56亿立方米，调节库容38.82亿立方米，为不完全年调节水库。电站总装机容量3300兆瓦，多年平均发电量145.8亿千瓦.h。瀑布沟水电站由中国水电顾问集团成都勘测设计研究院设计。电站前期工程于2001年11月动工，主体工程2004年正式开工，2005年11月截流，计划2009年第一台机组发电、2011年工程完工、总工期93个月。工程静态投资约169亿元，动态总投资203亿元，水库移民101830人。
龚嘴水电站，总装机容量为70万千瓦，位于四川乐山，是大渡河下游末端的第二个水电站，两岸高山峡谷，悬崖峭壁，东临峨眉山、西接小凉山。大渡河全长1050公里，流域面积为77400平方公里，属青藏高原东南的延伸部份，发源于青海果洛山南麓，流经草鞋渡汇入青衣江，于乐山注入眠江。电站距乐山市40公里。成都165公里、西昌190公里、重庆285公里，故位置较为适中。地质列系花岗岩，大坝为混凝土重力坝，坝后式厂房，分地面、地下布置。大坝底宽74公尺，高85公尺，顶宽21.6公尺，长447公尺，总库容为3.1亿立方米。大渡河的径流来源是降雨，降雨量上游600~700毫米、下游130毫米，且集水面积大，故其径流丰沛，多年平均流量为1530秒立方米。电站于1966年6月施工，71年12月26日第一台机组发电，78年12月30日全部投产发电。电站总资约5亿元。电站设计水头为48公尺，过流量为240秒立方米。 铜街子水电站，位于四川省乐山市境内，是大渡河流域梯级开发下游最后一级电站。电站距上游龚嘴水电站33公里，距成昆铁路轸溪车站17公里，以发电为主，兼顾漂木和下游通航。装机容量60万千瓦，保证出力13万千瓦，多年平均年发电量32.1亿千瓦·h。主坝为混凝土重力坝，最大坝高79m。工程于1985年开工，1992年12月第1台机组发电。电力纳入四川电力系统。坝址以上流域面积7.64万公里，多年平均流量1490立方米/秒，多年平均年径流量473亿m，500年一遇设计洪水流量13100立方米/秒，万年一遇校核洪水流量16400立方米/秒，设计洪水水位474.6m，校核洪水水位477.7m，正常蓄水位474m，汛期限制水位469m，死水位469m。总库容2.0亿立方米，调节库容0.3亿立方米，为日、周调节水库。
沙湾水电站，位于四川省乐山市沙湾区葫芦镇河段，为大渡河干流下游河段梯级开发的第一级水电站，上游梯级为已建的铜街子水电站，下游梯级为正在筹建的安谷水电站。坝址距乐山市44.5公里，距成昆铁路轸溪火车站约7公里，坝址左岸有省道103公路通过，交通方便，地理位置优越。工程开发任务以发电为主，兼顾灌溉和航运。水库正常蓄水位432.0m，相应库容4554万立方米，水库总库容4867万立方米。电站安装4台单机容量120兆瓦的轴流转桨式水轮发电机组，装机总容量480兆瓦。工程枢纽由左岸混凝土面板砂砾石坝、闸坝储门槽段、泄洪冲沙闸、发电厂房、右岸接头坝、尾水渠等建筑物组成。已于2009年4月投产发电。
安谷水电站，是大渡河干流梯级开发中的最后一级，枢纽位于乐山市沙湾区嘉农镇（左岸）和市中区安谷镇（右岸）接壤的大渡河干流上。坝址位于乐山安谷河段的生姜坡，距上游在建沙湾水电站35公里，下游距离乐山城区15公里。安谷水电站将安装4台19万千瓦和1台1.2万千瓦轴流转桨式水轮发电机组，总装机容量77.2万千瓦，年均发电量31.44亿千瓦时。按照2011年二季度价格水平测算，工程静态总投资82.05亿元，动态总投资96.99亿元。该电站为二等大（2）型工程，挡水建筑物洪水标准按100年一遇设计，2000年一遇校核。施工采用枢纽明渠导流方式，工程设计总工期54个月。电站投产以后，以220千伏一级电压接入四川电网系统。
支流电站
南桠河梯级水电规划为“一库六级”方案，自下而上分别为大渡河边电站、洗马姑电站、南瓜桥电站、姚河坝电站、栗子坪电站和冶勒电站（龙头水库）。姚河坝电站和冶勒电站已分别于2001年9月和2005年12月建成投产，栗子坪电站2013年年内投产发电。
洗马姑电站，它位于石棉县境内，60年代建成发电，装机2万千瓦。南瓜桥电站，也位于石棉县境内，1983年建成，装机3台容量12万千瓦，年发电量达6.53亿度。
南桠河发电厂，系南桠河流域第三级电站，位于四川省雅安市石棉县境内，闸首距石棉县城21公里，厂房距石棉县城11公里。电厂总装机容量12万千瓦，年发电量7.48亿千瓦时，现有在册职工374人，其中：具有大学本科以上学历30人，具有高级职称7人、中级职称67人。电厂始建于1971年7月，1984年5月竣工，工程造价2.1亿元。
五渡水电站，位于峨边县五渡乡境内，大渡河龚嘴至铜街子河段间的支流足漕溪上。电站为水库区移民安置的补偿性举措，由地方集资兴建，属五个乡共同联办的乡镇企业。电站为径流引水式，设计水头178m，最大引用流量3.78立方米/秒，装机容量5000千瓦，保证出力1528千瓦，年平均发电量2915万千瓦·h。首部枢纽坝型为底栏栅坝。
汗牛河水电站，位于四川省阿坝州小金县、甘孜州丹巴县境内，为阿坝州小金县汗牛河流域水电规划三级开发方案中的最后一级水电站。电站采用低闸引水式开发，额定水头473m，正常蓄水位2464.5m，电站装机容量60兆瓦，多年平均发电量2.733亿千瓦.h，年利用小时4560h，工程总投资48211.09万元。汗牛河水电站已于2012年5月开工建设，计划于2015年3月建成投产，总工期34个月。
沫江堰，修建于1971年，从沙湾区谭坝乡大沟处引水，沿大渡河右岸山脉开渠，穿罗一隧洞、石灰厂隧洞、草坝隧洞，主干渠在挺心渡槽出口处结束，全长22.19公里。干渠从挺心渡槽出口经挺心分水闸至碧山二级站结束，全长11.53公里。干渠以下分右干渠和中干渠。2005年，受沙湾电站建设的影响，取水口向上游延伸至大沟处，采用深井式闸门引水，工程全长94.5公里，设计灌溉面积8.15万亩，灌溉沙湾区、市中区和五通区3个区9个乡镇77个村474个组的6.28万亩有效灌面。同时为乐山市挺心水电站提供发电用水及沫江堰灌区10多万人畜饮用水。
红猫堰，始建于明朝，属中型引水自流灌溉工程。设计引水流量3.5立方米/秒，取水口位于大渡河叉河，沙湾区姚河坝，1998年，由于河床变迁，沙湾堤防工程整治，取水口改为沙湾区丰都庙，引流经1.5公里的河床进入首部枢纽，枢纽有拦河溢流坝，渠道有进水节制闸和冲河闸各一座。灌区有干渠1条14公里，支渠1条3.3公里，斗渠10条，灌溉沙湾区加农镇、市中区罗汉镇和水口镇25个村，150个组，设计灌溉面积1.76万亩，1984年“三查三定”核定全灌区有效灌溉面积1.52万亩，其中自流1.37万亩，2002年起，工程灌溉面积为1.25万亩，按现行水价，年征收水费38万元。
泊滩堰，渠首位于乐山市市中区西南的安谷镇境内，于大渡河右岸，无坝明渠引水，属中型渠堰。引水流量7.5立方米/秒。配套干渠1条长27公里，支渠4条长27公里，斗龙渠80条长150公里，以及渠系建筑物等。灌溉大渡河右岸与岷江右岸的农田，包括安谷、车子、冠英、西容四镇，共53个村（社）。灌面5.8万亩，目前减至2.8万亩。逾2.6万户、8.8万人受益。据明万历《嘉定洲志》载，安谷坝等利于农耕，在明代就有泊滩堰、楠木堰、隧山堰、回龙堰、周村堰、无底堰、田坎堰、暇蟆堰、顺山堰等九堰。其中，泊滩堰水量最大，灌面达7000余亩。当时，堰头进水口在古佛寺山麓的泊滩渡口（今中梁坝猫耳洞渡口），引沫水（大渡河），流经安谷坝、车子、杨家、冠英至西坝老木孔流入岷江。明清以来该堰几经扩建扩灌，进水口已上移4次，将九堰并连后通称泊滩堰。
大渡河水流湍急。自大金川以下常年可漂木材，分段通行木船。1978年龚嘴电站大坝建设时，曾留有漂木道，并设收漂站。上游金川绥靖屯至丹巴祟化屯90公里河道可通牛皮筏。泸定至高林冬季可通木船。峨边至龚嘴水库区、铜街子水库区，可航120马力拖轮、150吨驳船。1988年乐山沙湾至河口河道整治后，达到5级航道标准，航宽30m，航深1.3m，常年可通行240马力拖轮顶推两艘180吨级驳船船队。
大渡河流域发育在甘孜阿坝折皱带、康滇台背斜和峨眉山块断等三个不同的地质构造单元上。丹巴以上属甘孜阿坝折皱带的东南部，出露岩层主要是中上三迭系砂岩、板岩及晚期花岗岩侵人体，构造线多呈北西南东向，折皱紧密。其中砂板岩比较软弱破碎，花岗岩致密坚硬，新鲜完整。当地地震烈度一般是6～7度。丹巴至富林段，位于康滇台背斜（地轴）北端，主要分布着前震旦系花岗岩及花岗片麻岩等，历次地壳运动都有花岗岩侵入，当地地震烈度达到8～10度。在这一河段内，区域构造相对稳定；花岗岩坚硬完整。富林以下属峨眉山断块南部，主要分布前震旦系花岗岩和古生界的石灰岩、变质岩、砂页岩、玄武岩等，断裂与折皱均较发育，当地地震烈度6～8度。
流域水产资源丰富，鱼类有16科105种，以鲤科最占优势。有特色的鱼种有大渡裸裂尻鱼、长须裂腹鱼、齐口裂腹鱼、青石爬鮡等。大渡河口原有铜鱼天然产卵场。
大渡河，流域辽阔，气候多样，物产丰富。金川以下，北有连绵起伏的高原，挡住了北方寒冷气流的入侵，同时峡谷地形闭塞，热量不易散失，因此河谷底部终年温暖，年平均气温在12～18℃，无霜期达180～320天，农作物可以一年两熟到三熟，在土壤肥沃，灌溉便利的金川、汉源等河谷阶地，农业相当发达。由于热量条件优越，这里中稻种植区可以达到海拔2200米，是四川省中稻分布最高的地区之一。中下游河谷平原还宜双季稻生长。高寒地区气温虽低，但阳光辐射强烈，日照丰富，可以种植春小麦、青稞和马铃著作物分布高程高达3500米左右。上游气候凉爽，牧草丰茂，饲养着数以万计的绵羊、牦牛、马等牲畜，是四川省主要畜牧基地之一。 大渡河西岸的崇山峻岭中，生长着茂密的原始森林，它的面积要占全省森林面积的15.3%，木材积蓄量占全省总量的26.1%，在各大江流域中仅次于雅砻江。这里参天蔽日的云杉、冷杉、铁杉、桦木，材质优良，每年都有大量的木材顺江而下：流放到乐山、宜宾，支援省内外建设。在浓阴覆盖下的深山老林里：还生活着许多大熊猫、金丝猴、扭角羚羊和白唇鹿等珍稀动物。
大渡河流域的植物资源也十分引人注目。3000米以下的河谷地区，盛产亚热带到温带的各种水果，金川、汉源的雪梨，以皮薄、核小、水多、味甜而享誉中外；汉源的核桃、柑桔，泸定的香桃，金川的柿子、名山的蒙顶茶等土特产也名闻全国；越西等地已成为四川省苹果生产基地，还有那畅销国内外的贝母、虫草、大黄、羌活、麝香、鹿茸等名贵药材以及油桐、白蜡、蚕桑、茶叶、花椒等林副产品，也是大渡河的骄做，其中汉源的花椒具有香浓、麻味足、油质重、色泽好等优点，在国际市场上享有盛誉。 大渡河也称铜河，据说，这河的两岸富有铜矿，自古冶铜业就很兴盛。传说峨眉山寺庙里许多铜佛像和铜铸品，当初就是在这一带冶炼铸造的。其实，在大渡河流域里，铜矿并没有金银矿多。小金县，便是一座著名的黄金城，盛产金银。大渡河埋藏着种类繁多的矿产。金川、泸定等地的金、银开来历史悠久，丹巴的云母、宝兴的汉白玉、石棉县的石棉等储量大、质量好。尤其是石棉县的石棉更驰名全国，成为中国最大的新型石棉矿区，产品畅销国内外。煤、铁、铜、铅锌、菱镁矿、石膏、磷和稀有元素也应有尽有，十分丰富。 大渡河，主要流经青海省玉树藏族自治州的久治县、班玛县，四川省阿坝藏族羌族自治州的金川县、壤塘县、阿坝县、马尔康县，甘孜藏族自治州的丹巴县、康定县、泸定县、雅安市的石棉县、汉源县，乐山市的峨边县、沐川县、乐山市城区。上游是著名的农牧区，下游的乐山市是四川重要的工业城市，工业门类齐全、发展基础较好，形成了“3+3”六大产业集群，包括以电子信息（物联网）、新能源新材料、现代装备制造为主的新兴产业，以盐磷化工、冶金建材、农产品加工为主的传统产业。新兴产业占比35%、提高4个百分点。高新技术产业实现产值605.9亿元、增长153.9%。也是中国优秀旅游城市、中国历史文化名城，旅游经济总量居全省第2位，峨眉是全国首批旅游综合改革试点县（市）之一。全市有国家A级以上景区20处，其中峨眉山、乐山大佛2处为国家5A级景区，峨眉山大佛禅院、夹江天福观光茶园、东方佛都、乌木文化博览苑、峨边黑竹沟、郭沫若故居、仙芝竹尖生态园、嘉阳·桫椤湖等国家4A级景区8处。 
峨眉山
贡嘎山，被誉为“山中之王”，在藏语中称为“木雅贡嘎”就是白雪的意思。它不仅为旅游、体育人士所向往，还是科学工作者研究地学和生物学的理想基地，因为它具有特殊的地理景观、高大陡险兼备的自然风光和复杂多样的垂直气象带谱，是多种动植物同存的奇异世界。贡嘎山是横断山脉中大雪山的主峰，在地貌上是一座极高山。山体呈南北走向，宛如四川西部的一座风屏。山脊海拔高程在5000米上下，峰峦重迭，高耸入云，其中逾6000米的孤峰独岭就有30余座。地表全为大面积的中生代砂板岩所覆盖，经侵蚀剥蚀后山体巍峨雄浑。主峰居康定、泸定两县的交界处，出露浅绿色花岗闪长岩组成的岩体，结构致密，质地坚硬，坡陡如削。外部形态近似一等腰三角锥，极目远眺，恍如一座规模巨大的金字塔，巍然屹立在群峰之上。大渡河在它的脚下横流，具有典型的狭谷性河流特征，“抬头一线天，俯首万丈渊”，是这种地貌形态的逼真写照。雪山起伏，冰川峥嵘是贡嘎山的另一醒目特色，还有层出不穷的古冰川侵蚀地貌与堆积地貌。贡嘎山周围动植物资源相当丰富，并且古生物与现代动植物共存。植物区系复杂、种类繁多以及完整的生态环境，使这里成为中国目前研究生物学及生态环境学的理想实验室。郁郁葱葱的森林为各种野生动物提供了良好的栖息条件，于是金丝猴、扭角羚、苏门羚，小熊猫、豹、熊、野猪、盘羊及贝母鸡、白马鸡、画眉等珍禽奇兽，尤其是小熊猫这第三纪残余种属，都能在这里安家落户。 海螺沟，位于泸定县境内，距成都320公里。有“红军飞夺泸定桥纪念牌”胜景。海螺沟30多公里长，景观面积约200平方公里，上段平面形态恰似一条海螺。最引人注目的是这里的原始森林和现代冰川。这里的原始森林，面积达70平方公里，由于高差特大，既可以看到云南西双版纳的热带植物，还能看到东北林海的古木，黄上高原的白杨，新疆的桦林。这些植物中，属于国家重点保护的二、三类植物就达16种，那些亚热带、暖温带、寒温带、亚寒带、寒带的风光交结成一体，构成一幅多彩多姿的画卷，相当于一首情韵别致的山水长诗。无论春夏秋冬，游憩于这原始森林之中，会感到顿然进入仙境。那山色、水色不仅有童话世界之奇，同时还有瑶池仙境幻化之美。海螺沟冰川全长14.7公里，是贡嘎山众多山岳冰川中规模最大，也是国内海拔最低的冰川。它由“冰川舌”、“大冰瀑布”、“粒雪盆”三个阶梯组成。海螺沟沟内的温泉有三处，上游有热水沟温泉、中游有油坪温泉、下游有渺树坪温泉，其中热水沟温泉的流量高达8900吨。水温层次丰富，高的达80多摄氏度，能煮熟食物；依次在下60-40-30-10摄氏度不等，自然生成调节出：沸、热、温、冷泉皆备，任君挑选，其开发价值很高。
金口大峡谷，位于四川省西部的金口河、汉源、甘洛三区县交界处，全长26公里，东西宽14公里，谷深达2600米，谷宽不足200米，堪与长江三峡、美国科罗拉多大峡谷媲美，被誉为“地质天书、旷世幽谷”。峡谷两岸山峻，峰奇，石怪；大渡河滩险，浪急，两岸飞禽走兽出没其间，绝壁深谷连为一体，令人目不暇接，叹为观止。西起汉源县乌斯河，东至乐山市金口河，长26公里，谷底宽一般70至200米，局部小于50米，谷肩最大宽度约8公里，谷深达2600米。峡谷出口处河谷最低海拔约580米，峡谷北岸的大瓦山海拔3222米，使峡谷最大谷深达到2600余米，其连续完整的峡谷长度和险峻壮丽程度世所罕见。由于地处横断山东缘地壳强烈上升地段，又是我国一、二级地形阶梯阶坎上高差极大的部位，加上构成峡谷的基岩主要为坚硬的、层理呈水平状的白云质灰岩，使得金口峡成为我国大型河流上最为典型的嶂谷和隘谷，其特点是谷坡直立、谷地深窄、谷底几乎全为河槽占据，河滩不发育。而两侧的众多支沟，更是呈现深不见底、窄如刀缝、绝壁深涧一线天的奇观。金口大峡谷有罕见的立体通道可供进入：沿河有金-乌公路和成昆铁路并行，山上有二战时修建的乐西公路盘旋于惊险万状之中。大渡河金口大峡谷，2001年被国家国土资源部评为国家地质公园，2005年10月，被中国知名杂志《中国地理杂志》评为“中国最美十大峡谷”之一。 泸定城西的铁索桥，原是大渡河上唯一的一座桥梁。这座桥建于1708年，桥身由13条铁索组成，两头与两岸的悬崖相连，铁索上铺着木板，桥长100余米，宽3米。泸定是四川通往西康大路的要冲，战略地位十分重要。解放战争时期，红军经过此桥强渡大渡河。
(《史记》)司马相如除边境，关彝斥之，西至沫若水（大渡河）
南朝齐永明二年（484）大渡河土著傲慢自大，益州刺史、著名的埃德温拉西耶达攻击并打破了它。
唐长寿元年（692）吐蕃首领带领部落与他会合，唐带着军队与相遇，军队行至大渡河以西，被中国人抓住。
唐大历末年（779），吐蕃、南诏入侵四川，唐朝名将李生追到大渡河。
唐贞元十七年（801）魏立州润和率领军队渡过大渡河，深入到藏区。
唐太和三年（829），南诏将军本殿攻克琼州，直取成都，攻取外郭。都督拒守崖城，大肆劫掠他还狂妄地跨过河南。次年，李德裕帅，在大渡河边建了一座仗义城。
唐咸通十年（869）南诏攻清溪关，官军退守大渡河以北，为渡江而战，官军大败，南诏攻取雅周、黎州。
唐乾符二年（875）高骈派骑兵追南诏至大渡河，杀了许多人，修邛崃关、大渡河诸城栅。
五代梁乾化四年（914）南诏侵利州，前蜀高祖王宗范被大渡河打败，死伤数万。
元朝时，蒙古忽必烈夷平大理，出大渡河，到金沙江。
明初，傅友德平西南义，在大渡河设千户。
120多年前，太平天国翼王石达开带着两万太平军迁到这里（当时叫紫打地）那时，水寒很苦，不能游过这条河水流湍急，很难过桥。一个犹豫导致了永远的仇恨。就在5月，冰雪融化让河水变得异常湍急；再加上第二天突降暴雨，水位迅速上涨，过河更加困难在这种情况下，石达开只好下令临时扎营观察水势，带着相机过河。连续20多天，他的部队多次试图渡河，但都失败了清朝总督罗趁机包围太平军，威逼彝族兄弟一起进攻。此时石达开的太平军处境十分危险。他不得不带领6000人，向东突围，跑到铜河右岸宋林河支流劳克劳漩边。在前有天险、在追捕者绝望的情况下，他的妻儿用白裙子蒙住了脸，跳进了汹涌的大渡河无数军民也投入了激流之中，这是一场空前壮烈的悲剧，将永远被载入中华民族的史册。大渡河已经成为历史的可靠见证。
1935年5月，中国工农红军在遵义会师，具有重大的历史意义“遵义战役”战果辉煌后，主力和军委机关翻越乌蒙山、巧渡金沙江，在广大彝族人民的支持和帮助下，先遣部队以一昼夜160里的速度到达这里。国民党军队调兵遣将，包围拦截。红军首先成功渡过安顺场，击溃对岸所有敌人，占领渡口。两岸红军渡河，北攻泸定，夺取泸定桥，顺利渡过大渡河。
