元亨利贞
元亨利贞是《易经》中的卦词，指《易经》乾卦的卦辞，原文“乾，元亨利贞。”实际在《易经》全文中，这个四字组合出现了相当多次。
自《易传》起，古人释此四字，大都一字一义，认为代表了乾卦的四种基本性质，往往引申为四季、四德等等，各家之言不一而足。如“元”，为大、为始，引义为善长，为春；“亨”为通，引义为嘉会，为夏。“利”为美利，引义为义和，为秋，“贞”为正，引义为干事，为冬。在人事上，“元亨利贞”分别代表仁、礼、义、正。具有万物创始的伟大天圆，亨通顺利的成长，祥和有益前进，贞正坚固。
但近代通过对甲骨文和其它出土文献的进一步研究，学术界基本认定此四字中的“贞”就是“占卜”（不但如此，整个《易经》中所有类似的“贞”字都是这个意思），因此此四字被重新点逗为“元亨，利贞”，是“大吉，吉占”的意思。
依《文言》之解，卦辞当作”元，亨，利，贞“，但原文却是”元亨，利贞“，可见《文言》之解尚存可疑之处，不可全信。依原文句读，”元“作”大“，”亨“作”顺利通达“，“利”作“吉利”，“贞”作“占卜”，即原文意为大吉，吉占，如此则符合《周易》的本意，甚为妥当。
来源出处
近人高亨、李镜池等训元为大，亨为享即享祭，利为利益或有利，贞为占问或卜问。合起来说即：“古人举行祭祀时，若卜得此卦，乃是有利之贞问，可举行大享之祭。〔《周易大传今注》卷一）北宋周敦颐以元亨利贞配四时，发挥了《周易·乾·象》所谓“天行健”的解释，叫元，始也，子时配春。言万物始生，得其元始之序。发育长养。亨，通也，于时配夏。夏以通畅含其嘉美之道。利，义也，于时配秋。秋以成实得其利物之宜；贞，正也，于时配冬。冬以物之终，纳干正之道”。《《周子全书》）另外，亦有人将元亨利贞配四方（汉扬雄）、配“一二三四”的序数（今人尚秉和）等等。宋李靓则认为元、亨、利、贞，分别涉及气、形、命、性。“元以始物，亨以通物，利以宜物，贞以干物，始者其气也，通者其形也，宜者其命也，干者其性也。（《删定易图序论》之五）
解释释义
中国《周易·乾卦》的卦辞。许慎《说文》，训贞为“卜问”。甲骨文“贞”字，亦为卜问之义。[1]近人认为，“元亨”即“大亨”，古人举行大亨的祭礼，筮得此卦，后来记载于卦辞中，用来表示吉利。在《易经》中，“元亨，利贞”是占筮之辞，原无哲学涵义。
《左传》襄公九年载：穆姜释随卦卦辞，读“元、亨、利、贞”，以元为仁，亨为礼，利为义，贞为正，称为“四德”，赋予道德规范的涵义。唐孔颖达《周易正义》引《子夏传》说：“元，始也；亨，通也；利，和也；贞，正也。”认为乾卦“四德”意味着阳气始生万物，物生而通顺，能使万物和谐，并且坚固而得其终。
宋程颐在所著《易传》中，依据孔说，将此四字解释为“元者万物之始，亨者万物之长，利者万物之遂，贞者万物之成。”以元亨利贞为天道生长万物的四种德行。朱熹将此四德解为元亨利贞之“理”，表现为万物从生长到成熟四个阶段，“物生为元，长为亨，成而未全为利，成熟为贞”。四阶段周而复始，被称为“贞下起元”，遂成为哲学家用来表述事物从始到终发展阶段的术语。
六十四卦第一卦：乾卦：元亨利贞 象曰：天行健，君子以自强不息。
元亨利贞之“元”【“乾”是创造万事万物的开始和动力，“元”统领着天道自然，是万事万物的本源，是第一位的。对个人或企业来讲就是根本的价值观（企业文化）和人生目标（终极追求）。缺乏价值观和目标的个人或企业都是可怕的。这个目标还要符合“仁者爱人”，尊敬长辈、诚待平辈，关爱下辈】
元亨利贞之“亨”【要使自己的目标（元）通达、顺利（亨），需要“云行雨施”“足以合礼”“嘉之会也”，就是要按一定的礼节，在公司就是要按照企业的管理制度和规则的情况下，阴阳和合，上下交流、主顾沟通，天地云雨，整合资源，这样就能达成目标，万物化成】
元亨利贞之“利”【最大的“利”是“各正性命”“保合太和”（精神和物质都得到按需分配的满足，在不同时间不同地点都能合乎道义，持盈保泰，维持一种高度的和谐状态，即人与自身、他人、社会、自然的和谐），“利者，义之和也”（在利益面前要考虑到义，符合义的就取，不义之财就坚决不受】
元亨利贞之“贞”【贞：正固、坚定、诚信。做一时的“元亨利”是容易的，要长久的“元亨利”就有难度。“天行健，君子以自强不息”，只有持之以恒，坚定信念，保持诚信才能善始善终，才能过“足以干事”】{员工和管理员都要有诚信和持之以恒}
元、亨、利、贞为《易经》中的四德，取自于自然界植物的生长过程。
元：象征一个事物的初始，对应春天，植物的发芽。
亨：象征一个事物的成长，对应夏天，植物的生长。
利：象征一个事物的收获，对应秋天，植物的开花结果。
贞：象征一个事物的收藏，对应冬天，植物的落叶过冬。
乾的卦辞曰：“乾。元亨利贞。”
此四字的解释，旧注颇多歧见，以《子夏传》的“四德”说较为通行：“元，始也；亨，通也；利，和也；贞，正也。”宋程颐 《程氏易传》卷一：“元亨利贞，谓之四德。元者，万物之始；亨者，万物之长；利者，万物之遂；贞者，万物之成。”这里说的是自然万物生成的全过程。此过程同时也是贞下起元、周而复始的运动，故又可以解为春、夏、秋、冬。“元”相当于春时万物之发生，“亨”相当于夏时万物之长养，“利”相当于秋时万物之成熟，“贞”相当于冬时万物之收藏。支配这一运动过程的机制，是阴与阳的和谐统一。
《系辞上》曰：“乾知大始，坤作成物。”所谓“元亨利贞”，无非是对乾与坤创生万物功能的赞语。乾坤合一，天地交通，这就是元亨；阴阳相应，协调配合，成和而物生，这就是利。利，是元亨的基本出发点，其尺度是人的需要，天地生物以利人，即乾坤两卦的“利”之所在。贞，指事物获得了正定。
《易传·文言》云：“元者，善之长也；亨者，嘉之会也；利者，义之和也；贞者，事之干也。君子体仁足以长人，嘉会足以合礼，利物足以和义，贞固足以干事。[3]”西方人说《周易》是代数学。“元亨利贞”可以看成公式，它可以代进春夏秋冬，也可以代进仁礼义正。《文言》的解释是拿人伦道德相附会，较之原义多少走样，但它开启了两汉以后以儒理释易的先声，元亨利贞也就被赋予了道德规范的涵义。我们可以说，“四德说”虽非《易》之本理，然多年以来已经深入人心，也曾有效促进《易》之义理的推广。
《文言》是对《乾》、《坤》二卦所作的阐释，通篇贯穿以德释卦的思想。《彖》曰：“大哉乾元，万物资始，乃统天。”由此可见，“元”是万物的开始，因而构成了“云行雨施”的仁义；仁是人的各种德行的核心，也是统率人的各种德行的总则，所以才会说：“元者，善之长也”。“亨”，通也；“嘉”，美也。孔颖达对“亨者，嘉之会也”的解释是：“言天能通畅万物，使物嘉美之会聚，故云嘉之会也”。世界万物只有发生交感作用，才能亨通。人与人之间也只有进行沟通交流，才能达到美好的会合而行动一致。“利”，义之和就是利。“义者，宜也”（《中庸》）；“义者，正也” （《墨子·天志下》）；“义，人之正路也”（《孟子·离娄上》）。所谓“义”，就是人的行为要合于仁的原则，要合于礼的规定，要合于道德的和法律的规定。换言之，凡是合于仁的原则、合于礼的规定的利，才是真正有“利”。可见原儒在讲到义利问题时，“义”字本身就包含了正当适宜的利益因素，合情合理的利就是义，公利公益更是大义。“贞”，正也。“干”，树之正身，主干。纯正而执，是做事离不开的主干。“贞”正是一种美德，只有“贞”正才能树立威信，才能得到民众的拥护和支持，才能无往而不胜。
“嘉会足以合礼”，良好的因素集合起来，才可以合乎礼仪，形成良好秩序，这就要做到上下沟通、左右沟通、内外沟通，把各种不同的意见、不同的信息协调起来，找出它们之间的中介点，求得共识，达成行动。荀子说：“和则一，一则多力，多力则强”（《荀子·王制》）。对于领导者来说，《周易》所强调的“交感亨通”的价值和意义，是怎么说也不过分的。
“利物足以合义。”朱熹《周易本义》说：“利者，生物之遂。物各得宜，不相妨害，故于时为秋，于人则为义，而得其分之和。”也就是说，长远的真实利益，来源于人们对于合宜性的考虑。
“贞固足以干事。”朱熹《周易本义》说：“贞固者，知正之所在，而固守之。”君子有坚持正道之德，便足以办好事情。《周易》把“贞正”看得很高：“知进退存亡而不失其正者，其唯圣人乎？”。知正守正，其品德的高尚性，和圣人差不多了。
以上所阐述的仁礼义正，叫“四德”。君子行此四德，就能干大事，成大业。后来儒家进一步发挥，把正变成了智，再加上一个信，就成了我们耳熟能详的“五德”——仁义礼智信。