生态系统
生态系统是指在自然界的一定空间内，由生物和环境构成的统一整体，生物和环境在其中相互作用、它们相互制约，在一定时期内处于相对稳定的动态平衡状态。生态系统的范围可大可小，它们相互交织太阳系是一个生态系统，太阳就像一台发动机，不停地给太阳系提供能量。地球上最大的生态系统是生物圈；最复杂的生态系统是热带雨林生态系统，人类主要生活在以城市和农田为主的人工生态系统中。
生态系统是一个开放的系统为了维持自身的稳定，生态系统需要不断输入能量，否则就有崩溃的危险；许多基本物质在生态系统中不断循环，其中碳循环与全球温室效应密切相关生态系统是生态学领域的主要结构和功能单元，属于生态学研究的最高层次。
动态平衡
生态系统(ecosystem)它是由生物群落及其生存环境组成的动态平衡系统。一个生物群落由存在于自然界某一范围或区域的某些种类的动物组成，它们相互依存、植物、微生物组成。生物群落中不同生物种群的生存环境包括非生物环境和生物环境。非生物环境也叫无机环境、物理环境，如各种化学物质、气候因素等，生物环境也叫有机环境，比如不同种群的生物。生物群落与其生存环境之间，以及生物群落中不同类群的生物之间存在着不断的物质交换和能量流动，它们处于相互作用和影响的动态平衡之中。这样形成的动态平衡系统就是一个生态系统。它是生态学研究的基本单位，也是环境生物学研究的核心问题。
生态系统的动力机制对人类经济活动和受损生态系统的恢复与重建具有重要的指导意义。生态系统(ecosystem)在一定的时间和空间内，生物群落和非生物环境通过能量流动和物质循环相互作用、相互作用并具有自我调节功能的自然整体。根据研究的目的和对象，划定生态系统的范围。最大的是生物圈，包括地球上所有的生物及其生存条件。小的如一片森林、一块草地、一个池塘可以被视为一个生态系统。
种类环境
每个生物都必须从周围环境中吸取空气、水分、阳光、热量和营养物质。生物生长、在繁殖和活动过程中，不断有各种物质被释放和排泄到周围环境中，死去的遗体也回到环境中。所有生物都按照这个规律生活在一个生态系统中。自然生态系统的大小和种类各不相同，小到一滴水、培养细菌的培养皿、小沟、小池、花丛、草地，大至湖泊、海洋、森林、草原，甚至包括地球上所有生态系统的生物圈。按类型分，有淡水生态系统有水域、河口生态系统、海洋生态系统陆地荒漠生态系统等、草甸生态系统、森林生态系统等等。此外，还可以按起源分为自然生态系统(如极地、原始森林)，半人工生态系统(如农田、薪炭林、养殖湖)和人工生态系统(如城市、工厂/矿区、宇宙飞船和潜艇载人太空舱)
基本结构
时间结构
生态系统的结构随着时间而变化。一般来说，时间长度有三种度量一种是长期测量，以生态系统演化为主要内容；第二，中期时间测量，以群落演替为主要内容；三是短时间度量。
营养结构
生态系统各要素之间最本质的关系是通过营养来实现的，食物链和食物网构成了物种之间的营养关系。
分类
生态系统的类型很多，一般可分为自然生态系统和人工生态系统。自然生态系统可以进一步分为水生态系统和陆地生态系统。人工生态系统可以分为农田、城市等生态系统。
自然
陆地生态系统
热带雨林（tropical rainforest）
分布：赤道以南北纬5 ~ 10度范围内的热带气候区（热带辐合带）
特点：动植物种类繁多，群落结构复杂，种群密度长期稳定。据不完全统计，热带雨林占世界的40 ~ 75总计%的物种。
澳大利亚昆士兰州的雨林
植物：高大乔木为主。
动物：丰富度极高，多为树栖或攀缘。
针叶林（Temperature coniferous forest）
分布：寒温带及中、低纬度亚高山地区
植物：冷杉，云杉，红松
热带草原（lawn（Temperature or tropical）
分布：干旱地区。
特点：年降水量较少，群落结构简单，受降雨量影响较大；种群密度和群落结构往往在不同季节或年份发生剧烈变化，景观差异较大。
荒漠（desert（Hot or cold）
分布：南北纬15度至50度之间的区域。
特点：全年少雨或无雨，年降水量
一般量在250mm以内，降水断断续续，越往沙漠中心越少。气温、地温的日较差比年较差大，晴天多，日照时数长。沙尘暴频繁，地表干燥裸露，碎石容易被吹起，经常形成沙尘暴，尤其是在冬季。水资源丰富的沙漠地区会出现绿洲，具有独特的生态环境。
图为布斯基纳法索的稀树草原。
冻原（tundra）
分布：欧亚大陆和北美北部边缘，包括寒温带和温带山区和高原。
特点：冬季漫长寒冷，夏季短暂，最暖月份平均气温不超过14℃。年降水量为200 ~ 300毫米。
水域生态系统
湿地（wetland）
分布：大部分地区
种类：沼泽、泥炭地、河流、湖泊、红树林、水库、池塘、沿海滩涂、深度小于6米的浅水。
生态价值：可作为生活、工业和农业水源；补充地下水；水禽的栖息地和鱼类的育肥地。
海洋（sea）
分布：太平洋、大西洋、印度洋、北冰洋。
特点：生物群落受光照、温度、盐度、非生物因素如。
生物：浮游生物、大型藻类、鱼类、海生哺乳动物、其他无脊椎动物。
淡水
分布：河流、湖泊、池塘等。
作用：淡水生态系统不仅是人类资源的宝库，也是重要的环境因子，具有调节气候净化污染和保护生物多样性的功能。
生物：藻类、鱼类、淡水哺乳动物和其他节肢动物和其他无脊椎动物。
生态功能
能量流动
能流是指生态系统中的能量输入、传递、转变和失去的过程。能量流动是生态系统的重要功能在一个生态系统中，生物与环境生物之间的密切关系可以通过能量流来实现。能量流的两个特征：1.能量流动是单向的;2.能量逐级递减。
物质循环
主条目：生物地球化学循环
生态系统的能量流动促进了各种物质在生物群落和无机环境之间的循环。这里的物质包括构成生物体的基本元素：碳、氮、硫、磷，以及以DDT为代表的有毒物质，可以长期稳定存在；这里的生态系统不是家里的小池子，而是整个生物圈原因是气体循环和水循环是全球性的例如，2008年5月，科学家在南极企鹅的皮下脂肪中检测出脂溶性农药DDT这些DDT通过全球生物地球化学循环从遥远的文明社会进入企鹅体内。
按循环途径分类
气体型循环（33,356 gas cycles）
元素以气体形式在大气中的循环称为气体循环，也称气体循环“气态循环”气体循环将大气和海洋紧密地联系在一起，是全球性的。吴人坚141页）碳-氧气循环和氮气循环主要是气体循环。
水循环（Water circulation）
水循环是指自然水通过蒸发植物蒸腾水汽输送降水地表径流入渗和地下径流在水圈大气圈岩石圈和生物圈中不断运动。水循环是生态系统的重要过程，是一切物质循环的必要条件（吴人坚143）